Henri  III  

Troisème fils de Henri II et de Catherine de Médicis , le dernier des Valois, né en 1551, grandit, entouré de ses précepteurs Jacques Amyot et François de Carnavalet, au château d'Amboise..
Son frère, François II, monte à cette date sur le trône de France. Règne bref, qui s'achève l'année suivante ; le second frère d'Henri, Charles IX, est alors couronné.
Henri sera-t-il roi à son tour ? Pour l'heure, dans un pays déchiré par les guerres entre catholiques et protestants, il fait son apprentissage de prince guerrier et est nommé lieutenant général du royaume en 1567.

Du trône de Pologne au trône de france

Henri, nouveau roi de Pologne, quitte Fontainebleau en octobre 1573. Il est couronné à Cracovie le 21 février 1574. En juin 1574, son frère Charles IX meurt, et la couronne de France revient à Henri.
Apprenant la mort de son aîné, Henri quitte en catimini la Pologne et ses sujets. Au terme d'un long voyage entrecoupé de fêtes, avec une étape prolongée à Venise, il rejoint sa mère à Lyon.
Le 15 février 1575, Henri III est sacré roi de France à Reims. Il épouse Louise de Lorraine.
Après son sacre à Reims, Henri III inaugure un cérémonial de cour, assorti d'une étiquette qui place le souverain au-dessus de ses sujets et en fait la personnification de l'État. Son lointain successeur Louis XIV portera cette conception de la monarchie à son paroxysme.

Cependant, les guerres de religion reprennent avec à la tête de l'Union calviniste le roi Henri III de Navarre,( futur Henri IV ) qui est le cousin du roi de France. « Monsieur », duc d'Alençon et jeune frère du roi, négocie la paix de Beaulieu-lès-Loches en 1576. Jugée trop favorable aux protestants, elle suscite la création de la Sainte Ligue catholique, avec Henri de Guise à sa tête. Par la paix de Bergerac, l'année suivante, Henri III impose la dissolution des deux organisations réformée et catholique. Il s'ensuit une trêve relative de sept ans.

Mais, en 1584 suite à la mort de son frère, Hercule François, duc d'Anjou (10 juin 1584) l'héritier présomptif du trône, Les troubles reprennent avec une intensité redoublée. C'est la « guerre des trois Henri ».
Craignant non sans raison d'être assassiné, le roi s'entoure d'une garde rapprochée de jeunes Gascons et Languedociens. Surnommés « Cadets de Gascogne » ou« Quarante-Cinq », ils suivent partout le roi et le servent fidèlement.
En 1588, Henri III est chassé de Paris par la Ligue, qui ne cache plus son désir de hisser un Guise sur le trône. Le roi ne voit plus d'autre issue que de faire assassiner Henri de Guise et son frère par ses « Cadets de Gascogne ». Puis il se réconcilie avec le roi de Navarre. Cela lui vaut d'être lui-même assassiné par un moine. Sur son lit de mort, il fait jurer à ses compagnons de servir avec loyauté son successeur légitime.
Le dernier souverain de la famille des Valois, branche cadette de la dynastie capétienne laisse la place au premier souverain de la famille des Bourbons