Charles IX  

Deuxième fils de Henri II et de Catherine de Médicis Charles IX monte sur le trône à 10 ans, suite à la mort prématurée de son frère François II, le 5 décembre 1560.
Sa mère, Catherine de Médicis , préside le conseil de régence avec le souci constant de préserver l'avenir de la dynastie, menacée par les tensions religieuses entre protestants et catholiques.
Jusqu'en 1570, Charles IX, bien que majeur depuis 1563, n'est roi que de nom : sa mère, poursuit la régence, gouverne, et son frère Henri, duc d'Anjou (→ futur Henri III ), commande l'armée.
À vingt ans, voulant s'émanciper de la tutelle de sa mère et désireux de jouer un rôle, il adhère au projet d'intervention aux Pays-Bas, que lui propose Louis de Nassau. Pressé par l'amiral de Coligny d'envahir les Pays-Bas et de rompre avec l'Espagne.

La reine mère, quant à elle, s'oppose à la politique extérieure de Coligny. Le 22 août 1572, elle dresse un guet-apens contre l'amiral, qui n'est que blessé. Bien qu'ayant promis aux huguenots de faire justice, Charles IX ne s'oppose pas au projet du massacre des chefs protestants, qui mène à la Saint-Barthélemy (24 août), et revendiquera la responsabilité de ce crime.

La santé physique du roi a toujours été médiocre. Après ces dramatiques événements, elle décline peu à peu. Un complot est fomenté contre lui et sa mère pour faire monter son frère cadet François, duc d'Alençon, sur le trône. Déjoués par Catherine de Médicis .
Ces tumultes finissent d'affaiblir le roi qui se réfugie au château de Vincennes, où il s'alite. La fièvre ne le quitte plus, il meurt le dimanche 30 mai 1574, jour de la Pentecôte.

À l'annonce de son décès, son frère, le duc d'Anjou, parti pour Cracovie en automne 1573 à la suite de son élection comme roi de Pologne, délaisse la couronne polonaise et rentre en France où il devient Henri III.