Louis doit attendre la chute de Napoléon pour pouvoir restaurer la monarchie en France : le 6 avril 1814, grâce au soutien de l'Angleterre et aux intrigues de Talleyrand, le Sénat appelle au trône « Louis Stanislas Xavier, frère du dernier roi » celui-ci débarque à Calais le 24 avril et s'engage, par la déclaration de Saint-Ouen (2 mai), à pratiquer un gouvernement constitutionnel.
L'installation au pouvoir est de courte durée puisque, moins d'un an après, Napoléon reconquiert la France : c'est l'épisode des Cent-Jours (mars-juin 1815), durant lequel Louis XVIII se réfugie à Gand.

La seconde restauration. .

Après la seconde abdication de Napoléon, Louis XVIII rentre de nouveau à Paris (8 juillet 1815). Le roi est revenu sur le trône malgré bien des réticences de la part des Alliés, qui n'ont accepté la seconde Restauration que grâce à de tortueuses négociations menées par le ministre de la Police, Fouché.
Il cherche à composer avec les idées du moment et donc à ne pas rejeter tout l'héritage de la Révolution et de l'Empire.
il cherche à établir une politique de réconciliation nationale, grâce à une politique libérale de juste milieu. Celle-ci est incarnée en la personne de son ministre favori, Decazes, qu'il soutient au besoin contre son frère le comte d'Artois (le futur  Charles X) – porte-parole des ultras – pendant quatre ans.